在昨日结束的世界杯预选赛18强赛小组赛第9轮中，中国男足在客场以0-1不敌印尼，提前一轮宣告与2026年美加墨世界杯无缘。这意味着自2002年韩日世界杯以来，中国男足已经连续六届未能踏入世界杯的赛场。

2002年，随着世界杯参赛队伍的扩军至32支，中国男足好不容易在预选赛中脱颖而出，成功晋级，终于实现了“零”的突破。尽管在那场世界杯上，中国男足的表现惨不忍睹，以0胜3负的成绩、零进球和9个失球黯然出局，然而，许多人依旧对未来充满期待，期待这仅仅是个开始。

然而，谁也未曾想到，这竟然是中国男足的巅峰。自此之后，中国男足在后续的发展中接连失利。2006年德国世界杯预选赛，中国队就未能进入8强；2010年南非世界杯预选赛，依然无缘10强赛；2014年巴西世界杯预选赛，结果也是如此。而到了2018年俄罗斯世界杯预选赛，尽管中国男足终于闯入了12强赛，结果却名列小组第5，再次无缘出征世界杯。而在2022年卡塔尔世界杯预选赛中，中国队同样进入12强赛，结果又是小组垫底，未能晋级。

可以说，对于中国男足而言，世界杯预选赛已是他们所能参与的最高层次的赛事。从几届预选赛的表现来看，中国男足总是显得差强人意，似乎只需多赢一场便能够继续前进，令人感到遗憾的是，在当时的情况下，仅凭多给亚洲赛区一两个名额，中国男足便有机会踏足世界杯。然而，当世界杯真正扩军至8.5个名额时，中国男足却仍然显得力不从心。

其实，这一切的根本原因在于，世界杯扩军的速度远远赶不上中国男足的退步。曾经的中国男足虽然整体实力不强，却也不会在面对泰国这样的对手时心惊胆战，甚至差点翻船。而如今，即使是与印尼、巴林这样的球队交锋，队伍的状态也常常处于劣势。正如范志毅所说，现在的中国队真的什么都会输，未来甚至可能在面对越南、老挝，甚至是马尔代夫时，也未必能展现出强烈的必胜信念，毕竟在本次世预赛中，中国队还曾在主场被新加坡逼平。

基于中国男足现有的实力，8.5个亚洲名额显然远远不够。就本届世界杯预选赛而言，中国男足很可能会排在小组末位，若想进军世界杯，亚洲赛区至少需要有18个名额才行。需要注意的是，这只是目前的实力评估，并不代表未来的绝对趋势。在某天，如若世界杯继续扩军至18个名额，中国男足恐怕依然面临不能晋级的风险。

因为实力是动态的，随时可能继续下滑。而令人担忧的是，若真的扩军至18个名额，中国男足的表现未必能有所起色，甚至可能在与马尔代夫的较量中面临困扰。

再来看看中国男足在此次预选赛中的表现：面对韩国和日本，毫无还手之力便认输；对阵状态低迷的澳大利亚和沙特阿拉伯时也被击垮；主场险平泰国，被新加坡逼平，甚至无法战胜印尼，对巴林的比赛也是在惊险绝杀之中度过。可以说，新加坡、巴林、印尼、泰国这些球队，过去面对中国男足时，无论怎样都不会感受到压力。

显然，中国男足想要最快实现进世界杯的愿望，或许只能期待东道主的身份。